DESCRIPTION - SITUATION
Situées à l’étage montagnard (900 à 1 700 mètres), ces forêts sont dominées par le Hêtre. Celui-ci étant souvent associé au Sapin pectiné, on parle alors de hêtraie-sapinière. Les sols, plus ou moins grossiers, sont riches, calcaires ou neutres. Les peuplements associent diverses essences (Alisier blanc, Erables…). Les sous-bois sont généralement très riches en arbustes (Buis, Sureau à grappes, Camérisiers…). Les hêtraies pyrénéennes situées plus bas (de 0 à 900 m) sont décrites au chapitre sur les chênaies et hêtraies des plaines et collines.
RISQUES ACTUELS
Risques faibles. Les surfaces occupées par ces milieux tendent à s’étendre du fait de la déprise pastorale.
INTÉRÊT ÉCONOMIQUE
Potentialités faibles à moyennes pour le Hêtre et le Sapin, mais production de bois de bonne qualité possible, voire fréquente. Les conditions d’accès souvent difficiles et la faible productivité de certains milieux doivent inciter à bien étudier la rentabilité des investissements.
VALEUR PATRIMONIALE
Ces habitats ont un grand intérêt car ils occupent aujourd’hui de faibles surfaces à l’échelle nationale et participent à la diversité des habitats montagnards. La Hêtraie peut héberger des plantes (Millepertuis nummulaire, Lis martagon, Epipactis à petites feuilles…) et des espèces animales (Rosalie alpine, Chat sauvage, Mésange noire) rares et parfois protégées. Les hêtraies sur sols calcaires superficiels sont concernées par la Directive Habitats.
REMARQUES
Garder un couvert, même léger, sur les sols secs afin de ne pas les assécher encore plus. Des coupes trop importantes en milieu sec peuvent engendrer des problèmes de régénération (risque fort de développement des herbacées…). En milieu humide, elles augmentent le risque d’érosion des sols.