DESCRIPTION - SITUATION
Les hêtraies des plaines et collines (de 0 à 900 m d’altitude environ) sont en fait des chênaies-hêtraies, et ce contrairement aux hêtraies-sapinières montagnardes décrites au chapitre sur les forêts des Pyrénées. Elles se distinguent par la présence d’espèces caractéristiques des expositions chaudes (thermophiles) de climat doux et arrosé de basse altitude comme le Cornouiller sanguin, l’Aubépine monogyne, le Tamier commun, la Garance voyageuse, le Fragon, ainsi que par la rareté des espèces montagnardes. Le Hêtre est associé au Chêne pédonculé, au Chêne sessile et au Charme (qui atteint ici les limites occidentales de son aire de répartition). Ces milieux ne sont pas rares sur le Piémont pyrénéen, mais ils le sont beaucoup plus ailleurs, comme dans l’Entre-Deux-Mers et en Dordogne. La fertilité de ces milieux a fréquemment conduit à leur transformation par la sylviculture ou l’agriculture. Suite à la gestion forestière, l’une des deux essences est parfois totalement absente, on parlera alors de sylvofaciès de la chênaie-hêtraie plutôt que d’habitat naturel.
INTÉRÊT ÉCONOMIQUE
Le Hêtre et le Chêne pédonculé produisent du bois de qualité très recherché. La plantation d’essences à croissance plus rapide comme le Chêne rouge et le Douglas est parfois possible.
VALEUR PATRIMONIALE
Moyenne, même si ces habitats couvrent actuellement de faibles surfaces. Le mélange d’essences feuillues apporte une diversité intéressante.
REMARQUES
Il est intéressant de préserver le Hêtre aux frontières de son aire de répartition. Eviter l’introduction d’essences exotiques dans les milieux les moins fréquents.